三年后
淮安的雪来得晚，化得却早，芦花滩头的素白刚刚褪尽，窗外桃杏便打了花苞。
我坐在书房内，一封信刚写了一半，只听房门一声轻响，须臾，一颗小小的脑袋探进来，奶声奶气地唤了声：“娘亲。”
我一笑：“阿南，过来。”
阿南点点头，将门推开了些，吃力地翻过门槛，扑来我的膝头。
他今日穿得利落，一身短袄下蹬着一双墨绒靴，进屋时，手里还握着根木枝作剑，这会儿到了我跟前，倒是识趣地将木枝搁下了。
我将他抱上身，问，“你绣姨呢？”
“刘爷爷咳疾犯了，绣姨为他看诊。”阿南道，“娘亲又在写信？”
“是。”
“那娘亲写，阿南等娘亲。”
他说着，从我膝头滑下，将搁在书桌下的小杌子挪出来，端正坐好。
他这么乖觉，定是有事相求，我看他一眼，有意要磨一磨他的性子，便不作声，将手里的信续写下去。
阿南是三年前的五月出生的，早产两个月。当时恰逢夏至，烈日炎炎，我足足疼了一日一夜，身下的被衾汗湿了三层，直觉人已到了鬼门关前，他才姗姗来迟。
大约因他身上流着于闲止的血，虽然早产，却十分争气懂事，除了初初一两月有些孱弱，尔后能吃贪睡，夜里几乎不哭闹。八个月便会喊“娘亲”，喊“世叔”，学说话学走路亦学得快。
阿南两岁，我教他念诗，念到一句“将军白发征夫泪”，他仰着头，懵懵懂懂地问：“娘亲，世叔是不是将军？”
又去求慕央：“阿南要当将军，阿南要打仗。”
当时慕央已快出征了，蹲下身，笑着应他：“好，等世叔回来，教你兵法，教你行军打仗。”
北境战事未平。
三年前，二哥受了重伤，燕退后三十里，重整大军，卷土重来，幸而萧勇、二嫂驰援及时，击退了燕，守下了邛楼。但二嫂离开中州，与燕结盟的辽东便有空子可钻，沈琼亲自整军，从江陵挥兵，夺下中州五座城池，慕央想自淮安分兵北上，却被沈羽阻在北道峡口。