赵霓裳竟轻轻点头：“和兰真小姐的确不太一样……”
宋元夜于是笑出声，于是喝了一口酒。
只是喝时觉烈，入喉觉苦。
有些话，对着妹妹，他是不敢讲的；可对着这小小一个侍女，又有什么不敢呢？
他道：“是啊，和她尤其不一样。我也想，拼尽了全力地想，想要和她一样。只是，偏偏做不到……”
父亲临死前，紧紧握着他们的手，牙关因为旧伤复发而战栗，却发了狠似的要他们发誓：“你们记住，死死地记住，爹爹没有做到的，你们可以完成。一定要、一定要齐心协力，重振宋氏……”
那是鉴天君宋化极啊。
宋氏的家主，半步大乘的修为，以绝妙的阵法享誉天下，智计卓绝，兵解道消之时全无得道的安平，竟只有无尽的执念与苦痛！
他身去之后，宋氏便交到了他与妹妹两个十来岁的孩童手中，纵使出身世家、开慧极早，如此复杂的局面，也绝非他们能应对。
起初时，一切如常。
家中仆役照顾他们并无什么变化。
直到有一次，妹妹外出淋雨，不慎染了风寒，总是咳嗽。他想起上次王命来家中玩时输给他的暖玉，于是半夜里起身，刚将那块玉放到妹妹手中，便听见外面有人低声说话。
一人担心：“拿这么多，不会被发现吧？”
另一人笑道：“不过两个小屁孩儿，家里的东西都没有数，能知道什么？拿就是了。再说，我前阵子已经巴结好了贺长老。如今这宋氏的局面你还没看清？贺长老渡劫期的修为，贺家又是最庞大的附族，挟这两个小娃娃号令宋氏，还不是指日可待的事？咱们多拿些东西，回头孝敬他们，将来才有好日子……”
黑暗里，只见外头两人贼老鼠似的偷拿东西。
那一瞬间，宋元夜浑身发抖，就要冲出去大声叫破。
但一双纤弱的手，从后面伸来，将他拉住的同时，也捂住了他即将发出的声音。
那双手尚因为高烧，有些发烫。
宋元夜转过头，就看见了妹妹兰真在黑暗里那双浸了水似的眼眸。她一样感到屈辱，但比他冷静，微微咬着牙关，竟没发出半点声音，只是动也不动地盯着外面，直到那两个人离去。
对于两个小孩子来说，那的确是一个寒冷的夜晚。
屋内没有点灯，窗外只有雪光。
他问妹妹：“我们就这样忍受吗？”
妹妹捏着那块暖玉，眼眶也发红，过了很久，才说：“兄长，我们不仅要忍受，还要忍受比这更多。我们要习惯这样的日子……”
“现在回想，她从小就比我冷静，看得也比我更远，恐怕那时候就已经想出了解决的办法。”宋元夜还记得接下来那几年发生的事，“因为过了不久，她便在宋氏长老会上说，父亲遗命，要陈家作为附族辅佐幼主。我知道，父亲从没有这样说过，长老们也怀疑。但陈家那时势大，前任家主修为正高，怎会放弃这样一个机会？他们当然要进，要与贺长老角力。如此，我兄妹二人，才能得喘息之之机。”
赵霓裳面无表情地听着。
但此时的宋元夜完全没有看见，只是自顾自叙说：“过了几年，贺长老在一次外出办事时死了。陈家本该得势，可没过多久，横空杀出个陈规，屠了陈家百余口……那一天，妹妹下令，把陈规关到地牢里。但那天深夜，我悄悄跟着她出去，看见她亲自进了地牢……”
在这样庞大的世家，许多事是禁不起细想的。
宋元夜垂着眼帘，终于暴露出性情里脆弱又心软一面：“我知道，妹妹绝不是表面上那样与人为善，有时甚至会让人感到害怕……可她是我妹妹。我纵想自己事事不如她，也不是没有过不平。只是她做这一切，勉力支撑，何尝不是为了父亲遗命，又何尝不苦？”
赵霓裳却想：苦？你们世家之中争权夺利的倾轧，也能以一“苦”字盖之，那在这朱门绣户、无人看见的角落里，为你们衣食享受、丹药法器不得歇憩、动辄得咎的蝼蚁奴仆，所受所忍的一切，又算什么？这世间哪怕有一千一万人怜悯你、怜悯宋兰真，里面也绝不包括我一个。
宋元夜只道：“妹妹哪里都比我好，终究是我近来所为，使她失望，才有如今的争吵……”
赵霓裳终于道：“不，不是。”
她先才一直不曾出声，以至于宋元夜几乎快忘了，旁边还有这么一个小小的侍女，此时酒意渐深，便不免一怔：“不是？”
赵霓裳笑起来：“当然不是。”
她清秀的面容因近日之事，难免染了几分愁绪，然而这时月下一笑，却因此分外动人。
宋元夜心底忽然动了一下。
只听赵霓裳道：“天底下怎能人人都像兰真小姐一样聪慧呢？一定只是因为近来事烦，她心中焦虑，才与您生隙。毕竟老家主曾要你们齐心协力，她怎么会为一点小事便厌憎您呢？大的道理，我不懂，但我父亲说，柔软的丝线有柔软的绣法，硬实的衣料也有硬实的织法。兰真小姐这样，固然从不出错；可听闻，神都也曾有王氏的圣主，和您一样的仁厚宽和……也许，和织布绣衣一样，管理一个世家，也有不同的方法呢？”
她拿织布绣衣与治理世家做比，实在是简单到好笑。
但宋元夜听后，心中竟感到一丝微暖——
从小到大，从来没有人，也或许是没有人敢，对他说，你可以和宋兰真不一样，不必那样聪慧，可以用你自己的办法管理一个世家。
宋元夜感到好笑，也真的笑了，只是笑过后，却抬了手指压住太阳穴，情绪重又低落下来：“可惜，你没早些遇到我，对我说这些话。否则，昨日我绝不会将制羽衣的事交给别人，使你难堪……”
他显然还不知道后面发生了什么，所以只用了“难堪”二字。
也是，死一只鸟罢了，这样的事怎值得传到少主的耳朵里呢？
何制衣若是聪明，也绝不会主动禀报。
赵霓裳一笑，冲他一眨眼，竟道：“可您也没夺去我副使的位置，不是吗？”
宋元夜有些迷惑地抬头看她。
赵霓裳心中想，有你这样一位当不了家主的兄长，便是宋兰真这一生真正的劫难所在！而我，将抓住这场劫难。
她起身，袅娜聘婷地向他一拜：“属下还是绮罗堂副使，怎么算也比原来更好。而这都是得益于您的仁厚心肠，所以还请少主，万毋再因昨日那点小事挂怀。”
宋元夜这一刻竟说不清自己心底是什么感受。
赵霓裳只道：“夜深了，您饮了酒，该回去了，我为您掌灯吧。”
言罢先扶了宋元夜起身，又去亭中取下一只灯笼，拎在手中，主动走在前面。
宋元夜静了片刻，才跟上她脚步。
山中虫声鸟语都变得杳无，只有脚踩在落叶上发出的细响，犹如人起伏的心绪。那一盏灯笼的光影，将赵霓裳纤细的身影映出一半，宋元夜看了一会儿，已想不起上一回这样平静的心绪是什么时候了。
他忽然极轻地道了声：“谢谢。”
赵霓裳似乎没听清，回头：“什么？”
宋元夜方才一句本是心底微乱，情不自禁，出口时已有几分后悔，这时便悄然松了口气，只道：“没什么。”
两人一主一仆一前一后，返回了学宫。
只是没料才刚走到东舍与西舍间的那条长廊，就听远处绮罗堂方向一片喧嚷。
宋元夜一下停住了脚步。
不久后，便见那何制衣丢了魂魄似的，朝这边走来。
大夜里竟然出了这样的祸事，而且还是在自己接手此事的次日，何制衣简直是亡魂大冒，顷刻间已想出了一百种推脱的法子，又情知这样大的事绝对无法遮掩，倒不如自己主动前去禀报，也好先撇清所有嫌疑。
只是他万万不曾想，还未去避芳尘，才走到中途，迎面竟与宋元夜撞上——
而前方那为宋元夜掌灯之人，赫然是赵霓裳！
这一刹，千言万语堵在喉间，只有一股恶寒从他脚底升起！
偏生那赵霓裳面露错愕，竟好似关切一般，主动问：“何制衣，这么晚了，何事如此慌张？”
宋元夜也皱眉看向他。
何制衣此时已被两个人一块儿走的场面惊得心神大乱，满脑子都是自己先前杀赵霓裳那只鸟泄愤的事，整个人抖如筛糠，哆哆嗦嗦道：“夜、夜里不知怎的，走了水，原本为兰真小姐制的羽衣，已经快好了，就差添上新的翎羽，刻画阵法，可刚才……被、被火烧了……”
宋元夜大怒：“你说什么？”
何制衣立刻伏地磕头不止：“此事出得蹊跷，一定是有人暗中捣鬼，否则好端端的衣裳放在堂中，怎会无缘无故地烧起来……”
宋元夜好不容易才平复的心绪几乎立时躁了起来：“废物！才将此事交给你几天？过不几月便是剑台春试，制一件羽衣需要多少时间你难道不知？”
何制衣早已吓得面无人色。
赵霓裳似乎也有片刻的惊诧，但很快便冷静下来，轻声劝道：“少主，羽衣若已损毁，此时发怒恐也无用。剑台春试既然时日已近，还是先问问有没有什么补救之法……”
宋元夜面容冷沉，没有说话。
赵霓裳于是问：“何制衣，羽衣被火烧了多少？”
何制衣趴在地上，下意识道：“发现得算早，且上面一半已刻画了可防水火阵法，所以，只烧了个裙摆……”
赵霓裳拧眉沉思：“若只烧了裙摆部分，倒也不是没有补救之法……”
宋元夜看向她：“你有办法？”
赵霓裳犹豫再三，才道：“据说当年武皇座下有天孙娘娘制‘霓裳羽衣’，霓裳的名字，也是由此而来。父亲临终前，曾以制衣之法相传，其制作的工序，倒比原来的羽衣，要少上一些，或可在剑台春试之前赶制出一件。只是以往从无经验，也不知是否可以。若得少主恩准，愿勉力一试。”
她这番话一出，下方跪着的何制衣豁然抬首看向她——
只这一刻，什么都猜到了！
他心里疯狂地叫喊：是她，一定是她！她先烧了羽衣，故意在这里等着自己自投罗网！
何制衣几乎想要当面将她揭穿。
然而下一刻，赵霓裳那双看似善解人意的眼眸，便望向他：“昨日何制衣新取得了一些珍禽异鸟的翎羽，该还留着，回头正好能用吧？”
于是心底猛地一寒。
何制衣岂能听不出这话中的威胁？此刻她不知使了什么办法，又得了少主的垂青，那他泄愤杀鸟取羽的事，若让少主知晓，焉知会有什么下场？
他想，赵霓裳只暗示威胁自己，想必也是不想当着少主的面撕破脸，是为自己留了余地的，只看自己识不识相。一只鸟罢了，她怎会对自己赶尽杀绝呢？
何制衣盯着她半晌，终是将头埋下，只作出一副恭顺至极的姿态，道：“是，正好能用。”
短暂的交锋，只发生在暗潮里。
宋元夜知道的事情有限，根本无从分辨，又或者也不想分辨，转眸看着赵霓裳，只道：“那也正好，也不必我再费心了。此事便重新交还，还是由你来吧。”
赵霓裳躬身道：“属下领命。”
只是起身后，却道：“此间事一会儿处置，离避芳尘也不剩下几步路了，我还是掌灯，先送您回去吧。”
其实修士纵不能夜视如昼，也差不了多少，哪里真的需要掌灯呢？但宋元夜看她一会儿，竟没拒绝，也没说什么，只往前走去，任赵霓裳送自己进了避芳尘。
何制衣跪在原地，亲眼看着这一幕，只觉头皮发麻。
然而更使他想不到的，是赵霓裳回来时，身后竟跟着绮罗堂若干人等，连刘执事也在。
何制衣不可抑制地一抖：“赵霓裳，你、你想做什么！”
赵霓裳神情极淡，与昨日已判若两人！
她只扫他一眼，语调散漫：“为兰真小姐制的羽衣何其贵重？才交到你手中不过短短两日，便出了这样大的纰漏。敢问刘执事——按宋氏规矩，其罪如何责罚？”
刘执事是高执事走后提拔上来的，本是比赵霓裳略高半层，然而先才已听人说了宋元夜对赵霓裳的态度，又知昨日何制衣已将赵霓裳得罪透了，实在没有再庇护此人的必要。
他犹豫片刻，道：“该罚鞭刑四十。”
赵霓裳瞬间笑出声：“我父亲当初私藏一尺裁云锦，已得鞭刑五十。因何制衣玩忽职守而毁之羽衣，岂止百倍之贵？先得主家重视，又辜负信任，竟只与私藏罪同，刘执事是与何制衣有旧？”
刘执事额头流出冷汗，立刻改口：“当以玩忽职守、不敬之罪论处，鞭刑八十！”
此言一出，何制衣几乎立刻就要跳起来，状若疯狂：“怎么敢！你们怎么敢！赵霓裳！赵霓裳——分明是你故意烧了羽衣，设计陷害于我，要杀我的命灭口！放开我，放开我，我要见少主，我要见兰真小姐——”
然而昨日帮他按住赵霓裳的人，今日帮赵霓裳按住了他。
她站在他面前，一如他昨日睨视自己般俯视着他，只道：“我本想放过你的。只是昔日我资历的确不够，得了副使之位，你心有不忿，在小擂台时暗中动些手脚，我也忍了。哪怕昨日，少主将制衣之事交给你，我也并无怨言。可你万万不该，再动恶念……”
何制衣哪里听得进去？
他本以为是赵霓裳与自己各退一步，谁想到她竟要如此赶尽杀绝？于是一意叫骂。
赵霓裳终感不耐，搭垂眼帘，让左右堵了他嘴，淡淡道：“便依刘执事之言，罚他鞭刑八十。”
绮罗堂上下诸人俱在，听得这一句，几乎齐齐打了个寒噤——
有过赵制衣惨死刑台的事在前，谁能不知这八十鞭刑意味着什么？
只是昔日，罚赵制衣四十鞭刑的高执事已经回到神都。
而今天，站在刑台上罚何制衣八十鞭的人，变成了赵霓裳。
这个昔日跪在地上哭求也未能救下父亲一命的孱弱孤女，今夜，便站在同样一座刑台上，漠然看着那闪烁紫电的金鞭，一道道打在被堵嘴的何制衣身上，连惨叫都发不出来，就这么被一鞭一鞭，打得血流满地，在绝望中气尽声消。
刑台四面，静悄悄一片。
赵霓裳一句话没说，见人死透了，才唤了已经看呆的缃叶，转身离去。