……
是夜——
法奇联军，本阵——
“什么？马埃尔的独女在这儿？”
酒吞童子朝牛鬼投去诧异的目光。
牛鬼郑重地点了点头。
酒吞童子追问道：
“牛鬼，你确定吗？”
牛鬼又点了点头，换上斩钉截铁的口吻：
“我很确定！”
“当初就是我与濡女充当马埃尔的护卫，陪同他去大津见其独女。”
“所以我很确定，我今日所对阵的那位金发少女，就是马埃尔的独女爱丽丝德奥尔良！”
今日的战斗，一直持续至夜幕降临才终告结束。
尽管千人同心的战场表现非常亮眼，打得非常英勇顽强，但精神的力量终究无法弥补物质上的差距。
在法奇联军的猛攻下，战线不断往东推进，千人同心不断后退……
终于……法奇联军成功赶在天黑之前，完全占领千人同心的第一道战壕！
诚然，法奇联军取得了可观的战果，可从大局来看，他们还远远称不上是胜利。
为了阻挡法奇联军，土方岁三赶在战前挖了许多道战壕，布下多层防线。
即使丢了第一道战壕，他们还有第二道、第三道、第四道战壕……如此，便可展开层层抵抗。
在丢失第一道战壕后，土方岁三立即率领将士们退守第二道战壕。
换言之，法奇联军距离彻底击溃千人同心、完全占领八王子，还很遥远！
顺便一提——直到今日的战斗结束了，宿傩等人也没能击败土方岁三等人。
相对的，土方岁三等人也对宿傩等人无可奈何。
宿傩和土方岁三、海坊主和岛田魁，他们这两对对手都想置对方于死地，也都拼尽全力了，怎奈何彼此实力相差无几，实在是无法决出胜负。
至于艾洛蒂，她很清楚就凭她自个儿的实力，根本就不是牛鬼的对手，所以她一个劲儿地闪躲，不击败对手，也不让对手击败她。
凭借娇小的身体与敏捷的身手，她像极了轻飘飘的蝴蝶，任凭牛鬼想尽一切办法，也挨不着她的一片衣角，让他很是憋屈。
当然，牛鬼之所以拿艾洛蒂没有办法，还有另一层原因，便是他顾忌其身份，不敢下死手。
在聆听完牛鬼的报告后，酒吞童子不禁轻蹙眉头，咂巴了几下嘴。
“马埃尔的独女居然在此……这下可麻烦了……”
宿傩插话进来：
“酒吞童子大人，要活捉爱丽丝吗？”
酒吞童子不假思索地回答道：
“这还用说吗？当然要了！”
宿傩面色微沉：
“在昏天暗地的战场上活捉一个人……请恕我直言，这实在是强人所难。”
海坊主撇了撇嘴：
“就算她是马埃尔的独女，也不该宽待她。她如今已隶属于敌方阵营，干脆就别管她与马埃尔的关系，直接视她为敌将，杀了便是。”
他前脚刚说完，后脚就立即收到酒吞童子的凌厉视线。
“这可不行。马埃尔可是咱们的盟友，我们把他的独女给杀了，我们日后面对马埃尔时，该怎么向他交待？”
眼见酒吞童子把话说到这个份儿上，众人不敢再有其他意见，纷纷静默以示顺从。
酒吞童子扫视现场众人一圈，随后稍稍坐正身子：
“诸位，就在刚才，潜伏在江户的河童来报：德川家茂并未弃城逃走，倒不如说还正好相反——他下令死守江户，并且亲自坐镇江户城！”
众人听罢，统统面露惊愕、讶然的神情。
桂小五郎口中呢喃：
“‘笼城战’吗……”
宿傩扯了扯嘴角，似笑非笑：
“虽然我很讨厌幕府，但我不得不承认，这个德川家茂是条汉子。”
酒吞童子抬起右掌，在半空中虚压几下，示意众人安静。
待众人闭上嘴，视线重新集中至其身上后，酒吞童子以半开玩笑的口吻开口道：
“仔细一想，自打我们登陆浓尾以来，除了奇袭名古屋城和攻打骏府城很顺利之外，其他时候都很不顺呢。”
“先是仁王以出乎我们意料的神速率军赶回京畿。”
“然后是据守八王子的千人同心远比我们想象中的要顽强。”
“再接着就是年轻的征夷大将军竟真有‘大将军’的风采，并非狼狈逃窜，而是英勇地据城坚守。”
“看样子，我们怕是没法轻易攻占江户了。”
“可事已至此，已容不得我们退缩。”
话音至此，酒吞童子倏地压低腔调，语气为之一肃。
“在决定发动‘天沼矛’时，我们就已经做好了觉悟。”
“要么胜利，要么死亡！”
“即使前方遍布荆棘，我们也要闯过去！”
伴随着酒吞童子的激昂话音，现场的气温仿佛连升了好几度。
现场所有人——包括始终提防酒吞童子的桂小五郎——统统受其言语的感染，目光变得坚定，神态变得昂扬。
骤然间，酒吞童子腾地站起身，声调随着身姿的挺立而拔高，以命令般的口吻朗声喝道：
“从今天起，五日之内，突破八王子！”
……
……
时间回到现在——
关原，南宫山，奇兵队的本阵——
高杉晋作低头阅览手中的信件。
越是阅读信中的内容，他的眉头就皱得越深。
这封信件出自酒吞童子之手。
在八王子攻防战的首夜，酒吞童子亲自书写此信，未等墨迹干涸就将其装封，遣快马送往关原。
直至今日，这封信终于递至高杉晋作的手上。
这封信先是大致描述八王子攻防战的首日战况，然后在末尾处提出对高杉晋作的要求——千人同心的抵抗力度很强，法奇联军要花上比预期多得多的时间，才能彻底突破八王子，因此希望高杉晋作多拖住新选组几天。
在读完酒吞童子的信后，高杉晋作黑着脸将信纸扔进旁边的火坑，然后言简意赅地向帐内众人转述八王子攻防战的近况，以及酒吞童子的命令。
众人听完后，无不义愤填膺：
“真是岂有此理！”
“那个酒吞童子总是一副胸有成竹的模样，我还以为他有多大的本事呢！结果就这样？被区区的千人同心给挡住了！”
“行了！人家好歹是我们的盟友！就别数落人家了！还是将精力放在眼前的战事上吧！”
“居然让我们多拖住新选组几天？开什么玩笑！从现状来看，我们能否挺过明日都是一个问题！”
彷徨、紧张、惊恐……现场弥漫着各式各样的负面情绪。
对于酒吞童子提出的“多拖住新选组几天”的命令，他们的态度出奇的一致——这是不可能完成的任务！
就跟法奇联军低估了千人同心一样，在座的诸位也同样低估了新选组！
他们满心以为凭借奇兵队的战力，以及南宫山的地利，抵挡新选组3至5天的时间，绰绰有余。
他们万万没想到，新选组只用了一天的时间就将战线推过南宫山的半山腰！
南部战场的“高墙”的快速失陷，更是给了他们极大的打击。
从新选组的推进速度来看，他们明天就能打到山顶！打到本阵！
正如某人方才所说的，能否撑过明日都是一个问题，还奢谈什么“多拖住新选组几天”？
不安引发恐慌，恐慌引发甩锅。
也不知是谁起的头，现场逐渐响起斥责之声：
“该死的！‘高墙’那儿是怎么回事？不是说可以挡住新选组至少2天的时间吗？怎么只坚持了2个时辰？！”
“我们的兵力太少了！”
“兵力少？我们在‘高墙’部署了足足300人，占了总兵力的五分之一，已经够多的了！”
“连300人都嫌少，那我麾下的40人算什么？”
“我们已经全力以赴了！都怪那个仁王，他根本不是人啊！”
“一个橘青登就把你吓成这样了？那我们也别打仗了！直接向橘青登投降算了！”
“你都没见过橘青登，少说风凉话！”
作战会议逐渐变为争吵大会、甩锅大会……
军师大村益次郎见状，逐渐蹙起眉头，面露不耐之色。
正当他张了张嘴，准备喝止众人时，其身旁的高杉晋作抢先一步开口：
“都安静！”
霎时，现场变得落针可闻。
“……大村君，把‘决战淀’拿出来！跟新选组拼了！”
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